S'étendant au nord-ouest de Dubrovnik sur treize îles et deux fois plus d'îlots, seules trois d'entre elles — Koločep, Lopud et Šipan — abritent des populations permanentes, ne dépassant pas quelques centaines d'habitants. Le terrain est typique de l'Adriatique : roche karstique blanche recouverte de pins d'Alep et de maquis, des criques entaillées dans les flancs ouest où la lumière de l'après-midi teinte les hauts-fonds de turquoise. Aucune voiture n'est autorisée sur les îles ; le silence n'est ponctué que par le chant des cigales et le vrombissement des moteurs diesel des bateaux de pêche.
Koločep est l'île la plus proche du continent, à seulement quarante minutes de traversée depuis le port de Gruž. Ses deux villages, Donje Čelo et Gornje Čelo, se font face à travers une partie étroite de l'île, reliés par un sentier qui serpente à travers des oliveraies plantées à l'époque vénitienne. La Grotte Bleue de l'île se trouve sur la côte nord, accessible uniquement en kayak ou pour un nageur prêt à passer sous une voûte basse. Lopud, l'île centrale, comptait autrefois soixante églises et une population de plusieurs milliers d'habitants à l'apogée mercantile de la République de Raguse. Aujourd'hui, elle est le centre du tourisme modeste de l'archipel, avec une plage de sable peu profonde — la baie de Šunj — rare le long de cette côte de galets. Le monastère franciscain se dresse toujours au-dessus du port, son jardin de cloître ombragé par des palmiers dattiers antérieurs à la reconstruction du monastère au XVe siècle.
Šipan est la plus grande et la plus verte, ses vallées intérieures sillonnées de vignobles qui produisent un vin blanc rarement exporté au-delà du comitat de Dubrovnik-Neretva. La noblesse de la République y a construit des villas d'été ; seize domaines fortifiés subsistent, la plupart aux mains de propriétaires privés, quelques-uns ayant été convertis en hébergements agrotouristiques. Le village sud, Šipanska Luka, se déploie le long d'une baie en fer à cheval où les luzzus en bois s'amarrent encore au quai en pierre. Une croisière dans les îles Élaphites au départ de Dubrovnik fait généralement escale sur les trois îles, partant en milieu de matinée et revenant en début de soirée, avec des pauses baignade programmées pour éviter l'éblouissement de midi.
Le trafic maritime augmente en juillet et août, bien que les mois intermédiaires offrent des traversées plus calmes et une meilleure chance d'apercevoir des grands dauphins suivant le sillage. Les opérateurs vont des catamarans à fond de verre aux répliques de galions karaka inspirés des navires marchands du XVIe siècle, ces derniers étant plus lents mais équipés d'auvents en toile et de ponts ouverts. La plupart des forfaits d'une journée incluent un déjeuner de poisson grillé servi à bord ou dans une konoba à Lopud, accompagné d'un open bar proposant des vins dalmates et des spiritueux locaux. Le voyage lui-même est l'attraction : la traversée depuis Dubrovnik passe devant l'îlot fortifié de Lokrum, longe les falaises de Daksa et débouche dans les chenaux abrités de l'archipel où l'Adriatique perd son clapotis.
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