O arquipélago das Elaphiti compreende treze ilhas, mas apenas três — Koločep, Lopud e Šipan — mantiveram populações permanentes desde a era medieval. Seu nome coletivo deriva da antiga palavra grega para cervo, elafos, animais que antigamente vagavam pelas colinas cobertas de pinheiros antes que a república marítima de Dubrovnik transformasse as ilhas em estações de quarentena e retiros de verão para suas famílias mercantis. Šipan, a maior, abasteceu a cidade-estado com azeite e vinho até o século XV; prensas de azeite esculpidas em pedra ainda permanecem nos pátios de vilas em ruínas ao longo de sua costa noroeste. Lopud, a mais densamente povoada durante o Renascimento, viu sua frota mercante atingir mais de oitenta embarcações em 1450, e o complexo do mosteiro franciscano em seu porto abrigava uma biblioteca que rivalizava com a de Dubrovnik. Koločep, a mais próxima do continente, serviu como primeira linha de defesa, seus dois assentamentos — Donje Čelo e Gornje Čelo — separados por uma floresta de pinheiros e conectados por um único caminho pavimentado que antecede o transporte motorizado. Hoje, as rotas do cruzeiro de dia inteiro pelas ilhas Elaphiti percorrem os mesmos canais que as galés de Ragusa navegavam seis séculos atrás, embora as torres de vigia militares tenham sido substituídas por pequenas konobas familiares e os lazaretos de quarentena por praias privadas. A ausência de carros em Lopud e Koločep preservou uma tranquilidade que faz com que as ilhas pareçam mais distantes de Dubrovnik do que os quarenta minutos de travessia sugerem. Šipan mantém alguns veículos, mas seus dois portos — Šipanska Luka e Suđurađ — permanecem pequenos o suficiente para que o som de um motor seja um evento, em vez de ruído ambiente. A geografia subaquática do arquipélago é igualmente deliberada: a Gruta Azul na costa sul de Koločep foi esculpida pela ação das ondas ao longo de milênios, sua entrada estreita o suficiente para que apenas pequenos barcos possam entrar, e seu interior iluminado pela luz solar refratada através da água do mar, tornando as paredes de calcário de um ciano luminoso entre o final da manhã e o início da tarde. Os cruzeiros pelo arquipélago operam diariamente de maio a outubro, partindo do porto de Gruž em Dubrovnik entre as nove e as nove e meia, retornando até as seis. A maioria dos itinerários reserva de duas a três horas em Lopud, onde a Praia de Šunj — um crescente raso de areia na costa sul da ilha — oferece a única verdadeira costa arenosa das Elaphiti. As paradas em Koločep são mais curtas, geralmente de trinta a quarenta e cinco minutos, tempo suficiente para um mergulho na Gruta Azul ou um passeio pelos pomares de frutas cítricas de Donje Čelo. Šipan recebe o menor tempo de estadia, frequentemente uma parada para almoço em uma konoba à beira-mar em Šipanska Luka, onde peixe grelhado e peka — cordeiro ou polvo cozido lentamente sob uma cúpula de metal — são preparados sob encomenda. Os barcos variam de tradicionais gullets de madeira com toldos de lona a lanchas modernas com decks de sol almofadados, e quase todos os passeios de cruzeiro de dia inteiro pelas ilhas Elaphiti incluem um bar aberto, um buffet de almoço frio e equipamento de mergulho com snorkel como parte do preço do bilhete, eliminando a necessidade de dinheiro vivo a bordo.